En français, une idée vous vient, un détail vous frappe, et un cours tombe à l’eau.
En allemand, en revanche, ces trois choses ont un point commun : elles tombent.
Alors, quand une bonne idée vous traverse l’esprit, faut-il dire einfallen ou auffallen ?
Einfallen ou auffallen : c’est la question centrale de notre atelier Warum im Deutschen ständig etwas fällt – « Pourquoi, en allemand, quelque chose tombe sans arrêt ». Je l’ai d’ailleurs ouvert par une phrase qui contenait déjà la moitié du sujet : « Der Unterricht kann ausfallen – das ist heute nicht der Fall, wir sind alle da. » (Le cours peut être annulé – ce n’est pas le cas aujourd’hui, nous sommes tous là.) À la fin, il ne restait qu’une seule image, qui explique presque vingt verbes.
En bref : einfallen ou auffallen, quelle différence ?
Einfallen ou auffallen ? Une chose vous einfällt quand elle vous vient à l’esprit : un nom, un mot, une idée. Une chose vous auffällt quand elle vous saute aux yeux : une chaussure rouge, la neige derrière la fenêtre, une faute. Les deux verbes viennent de fallen, « tomber », c’est-à-dire un mouvement que personne ne pilote. C’est pourquoi la personne est au datif : mir fällt etwas ein, dir fällt etwas auf. Vous ne faites donc rien ; cela vous arrive.
Si vous préférez écouter, voici l’atelier complet (en allemand).
L’idée centrale : qui décide quand quelque chose tombe ?
Nous avons d’abord commencé par la phrase la plus simple. Der Apfel fällt vom Baum. (La pomme tombe de l’arbre.) Qui décide ? Ni la pomme, ni l’arbre : personne, en effet. Tomber, c’est un mouvement sans contrôle.
Or l’allemand transporte cette image dans des situations où rien ne tombe vraiment :
| Phrase | Ce qui se passe |
|---|---|
| Der Apfel fällt vom Baum. (La pomme tombe.) | physique, sans contrôle |
| Der Kurs fällt aus. (Le cours est annulé.) | un événement s’arrête de lui-même |
| Mir fällt etwas ein. (Il me vient une idée.) | une pensée arrive soudain |
| Mir fällt etwas auf. (Je remarque quelque chose.) | une chose devient soudain visible |
| Das fällt mir schwer. (J’ai du mal.) | une situation agit sur moi |
Pas des sens différents – des sortes d’événements différentes.
Einfallen ou auffallen : le miroir français
Bonne nouvelle, d’ailleurs : le français connaît déjà la moitié de ce mécanisme. Vous dites en effet « Noël tombe un jeudi », « les deux dates tombent le même jour », « le projet est tombé à l’eau », et vous tombez sur un vieil ami par hasard. Dans tous ces cas, personne ne décide. L’allemand dit donc exactement la même chose :
- Weihnachten fällt auf einen Donnerstag. – Noël tombe un jeudi.
- Der Kurs fällt aus. – Le cours tombe à l’eau.
- Das war ein Zufall. – C’était un hasard (littéralement : ce qui vous « tombe dessus »).
La différence mécanique est toutefois ailleurs. Pour les idées et les perceptions, le français met la personne en sujet : j’ai une idée, je remarque. L’allemand, lui, met la chose en sujet et la personne au datif : mir fällt eine Idee ein, mir fällt etwas auf. Pourtant, « il me vient une idée » a exactement cette construction – simplement, le français la réserve au registre soutenu.
Ausfallen : quand quelque chose n’a tout simplement pas lieu
Ce matin-là, chez une participante, la neige était abondante – et quand il neige, quelque chose peut ausfallen. Die Bahn fällt aus (le train est supprimé), a-t-on alors entendu. Puis d’autres causes sont venues : une grève, un problème technique, un professeur malade. Ensuite, nous sommes passés à la technique. Lors d’un Internetausfall, « tout disparaît », a dit un participant. Un autre a aussi raconté sa dernière coupure de courant, un Stromausfall : une demi-heure sans électricité. Et pour la voiture ? Alors, der Motor fällt aus.
Qu’y a-t-il donc de commun ? Un système s’arrête de lui-même. Personne n’appuie sur un bouton ; il « tombe dehors », tout simplement.
Une phrase du groupe montre d’ailleurs la suite : Der Termin mit meinem Arzt ist gestern ausgefallen. (Mon rendez-vous chez le médecin n’a pas eu lieu hier.) Et maintenant ? Il faut prendre un nouveau rendez-vous – et cela, en revanche, c’est une action.
Mini-exercice : il neige fort, et votre train n’arrive pas. Que dit l’annonce en gare ?
Einfallen ou auffallen : dans la tête ou sous les yeux ?
Voici donc le cœur de l’atelier. Les deux verbes se ressemblent beaucoup ; pourtant, la différence tient en une direction. D’abord, avec einfallen, quelque chose tombe dans la tête. Ensuite, avec auffallen, quelque chose tombe dans le champ de l’attention.
Einfallen plutôt qu’auffallen : un mot en F, vite !
J’ai donc demandé au groupe : « Sag schnell ein deutsches Wort mit F ! » (Dis vite un mot allemand qui commence par F !) Puis, comme prévu, un silence. Enfin, la réponse est venue du groupe : « Es fällt mir keins ein. » (Il ne m’en vient aucun.) Alors, je n’ai pas pu résister : « Mais fallen aussi est un mot en F. »
Voilà ce qu’est einfallen : vous cherchez dans votre mémoire, et soit quelque chose vient, soit rien ne vient. Impossible de le forcer. Mir fällt dein Name nicht ein (ton nom ne me revient pas). Mir ist eine Idee eingefallen (une idée m’est venue). On en tire aussi un nom : der Einfall, l’idée soudaine.
Plus tard, c’est même arrivé en direct. Une participante devait en effet former une phrase avec einfallen – et ne trouvait rien. Un autre participant lui a donc soufflé : « Es fällt kein Satz ein. » Presque. Il manquait toutefois un petit mot : Es fällt mir kein Satz ein.
Auffallen plutôt qu’einfallen : une chaussure rouge, une chaussure noire
Ensuite, une image mentale : quelqu’un porte une chaussure rouge et une chaussure noire. Was fällt dir auf ? (Qu’est-ce qui te frappe ?) Vous le remarquez donc aussitôt, sans le vouloir : cela tombe dans votre attention.
Quelqu’un dans le groupe a aussitôt proposé une phrase : « Ich falle auf, wenn die Leute rote Haare haben. » Il fallait en fait : Mir fällt auf, wenn Leute rote Haare haben (je remarque quand les gens ont les cheveux roux). Cette petite erreur est pourtant la meilleure clé d’auffallen :
- Mir fällt etwas auf. – Je remarque quelque chose.
- Ich falle auf. – Tout le monde me remarque.
Ainsi, si vous arrivez demain au cours avec des cheveux rouges et des ongles verts, alors du fällst auf : vous ne passez pas inaperçu. Pourtant, vous restez debout – celui qui in ein Loch fällt, en revanche, tombe vraiment.
Einfallen ou auffallen, donc ? Un nom, une idée, un mot vous einfällt. Un détail, une faute, une couleur vous auffällt.
Einfallen et auffallen : pourquoi « mir » et pas « ich » ?
Cette question est venue du groupe, presque mot pour mot : « Comment dit-on correctement ? Ich … ein ? » La réponse est le troisième déclic de l’atelier. C’est impersonnel : es fällt mir ein, es fällt mir nicht ein, mir fällt nichts ein (rien ne me vient).
Pourquoi pas ich ? Parce que je ne fais rien activement : l’événement m’arrive. Or celui à qui quelque chose arrive se met au datif : mir fällt etwas ein, dir fällt etwas auf, ihm fällt das schwer.
Datif = ce que l’on vit, pas ce que l’on fait.
Vous connaissez d’ailleurs peut-être déjà ce schéma. Dans « Tu me manques », Du fehlst mir, la personne qui ressent est elle aussi au datif. Et avec le verbe gefallen, c’est pareil : Das Buch gefällt mir (le livre me plaît). Comme en français, d’ailleurs : « il me plaît ».
La famille : umfallen, durchfallen, wegfallen et les autres
Enfin, nous avons rassemblé les cousins. Chaque préfixe donne une direction à la chute ; ainsi, une fois de plus, un seul préfixe change le sens. Cependant, personne ne pilote.
Umfallen, herunterfallen, hinfallen
Une question du groupe l’a bien montré : « La tasse tombe de la table – ou bien elle umfällt ? » Les deux sont possibles, mais ce sont deux images. Umfallen, c’est passer de la verticale à l’horizontale : la tasse est couchée sur le côté, mais toujours sur la table – et le thé est sur la nappe. Herunterfallen, en revanche, c’est tomber de la table jusqu’au sol.
Hinfallen se dit surtout des personnes : on trébuche, on perd l’équilibre, et on se retrouve par terre. Peut-on séparer ce verbe ? Oui : Ich falle hin. Ainsi, pour la règle générale, voyez les verbes séparables. Au passé composé, on emploie d’ailleurs toujours sein : Sie ist hingefallen, car celui qui tombe se déplace d’un endroit à un autre – voyez le Perfekt avec sein.
Durchfallen : rater un examen
« Ich bin bei der Prüfung durchgefallen » (j’ai été recalé à l’examen), a dit un participant. Durchfallen, c’est donc ne pas réussir ; pour le vocabulaire des examens, voyez passer ou réussir un examen. Plus tard est venue la question : « Peut-on dire Mir ist die Prüfung durchgefallen ? » Non. Car ici, c’est la personne elle-même qui est le sujet : Ich bin durchgefallen.
Un mot de prudence, toutefois : der Durchfall est tout autre chose – c’est la diarrhée. Ne dites donc jamais « Ich hatte Durchfall bei der Prüfung » si vous avez seulement raté l’examen. Et celui qui doit refaire toute une année scolaire n’est pas durchgefallen : il a redoublé, il est sitzen geblieben.
Zusammenfallen et fallen auf : quand les dates se rencontrent
Un participant a ainsi trouvé un cas tiré du mois de février : la Saint-Valentin était tombée en plein carnaval. Deux événements, un seul moment : ils fallen donc zusammen. Une participante a ensuite formé sa propre phrase : Mein Termin beim Arzt und mein Geburtstag fallen zusammen (mon rendez-vous chez le médecin tombe le jour de mon anniversaire). Parfait.
Proche cousin : fallen auf. Mein Geburtstag fällt dieses Jahr auf einen Donnerstag – mon anniversaire tombe un jeudi cette année. Exactement comme en français ! Enfin, un anniversaire n’est jamais ausgefallen. Tout au plus la fête.
Entfallen et wegfallen : sorti de la tête, sorti de la vie
Gestern wusste ich es noch, aber dann ist es mir entfallen (hier, je le savais encore, puis ça m’est sorti de la tête). Quelqu’un dans le groupe a d’ailleurs avoué : « J’ai appris l’allemand hier, mais six mots me sont sortis de la tête » – sechs Wörter sind mir entfallen. Entfallen est ainsi presque le contraire d’einfallen.
Wegfallen, en revanche, signifie qu’une chose disparaît d’elle-même. Der Grund für unser Treffen ist weggefallen (la raison de notre rencontre a disparu). Une question astucieuse est alors venue : « Peut-on dire que les taches sont weggefallen grâce à la machine à laver ? » Non – car en lavant, vous avez agi. Les taches ont donc été entfernt, enlevées. Wegfallen, au contraire, se passe sans votre intervention.
Zufall, zufallen, Einfall
Pour finir, der Zufall, le hasard : vous tombez dans la rue sur un vieil ami, sans l’avoir prévu. Et le verbe zufallen ? Une participante le connaissait : c’est-à-dire quand on hérite. Mir ist eine große Summe zugefallen (une grosse somme m’est échue). Là encore, cela vous est tombé dessus.
Les phrases-clés sur einfallen ou auffallen
- Fallen = mouvement sans contrôle. Personne ne décide.
- Einfallen – dans la tête. Auffallen – sous les yeux.
- Mir fällt etwas auf – je remarque. Ich falle auf – on me remarque.
- Datif = ce que l’on vit : mir fällt ein, dir fällt auf, ihm fällt schwer.
Exercices : einfallen ou auffallen – ou ausfallen ?
1 · Einfallen, auffallen ou ausfallen ? Complétez avec la bonne forme.
a) Wegen des Streiks ___ heute alle Züge ___. (À cause de la grève, tous les trains sont supprimés.)
b) Wie heißt er noch? Sein Name ___ mir nicht ___. (Son nom ne me revient pas.)
c) Hast du die neue Brille deiner Kollegin gesehen? – Nein, sie ist mir nicht ___. (Je ne l’ai pas remarquée.)
d) Mir ist gestern eine tolle Idee ___. (Hier, une super idée m’est venue.)
2 · Quel verbe convient ? (umfallen, herunterfallen, durchfallen, zusammenfallen, wegfallen)
a) Er hat die Fahrprüfung nicht bestanden. Er ist ___.
b) Das Glas ist vom Tisch ___.
c) Weihnachten und mein Geburtstag sind am selben Tag. Sie ___.
d) Das Problem hat sich von selbst gelöst. Es ist ___.
Corrigés
1. a) fallen … aus · b) fällt … ein · c) aufgefallen · d) eingefallen
2. a) durchgefallen · b) heruntergefallen · c) fallen zusammen · d) weggefallen
Questions fréquentes sur einfallen ou auffallen
Quelle est la différence entre « einfallen » et « auffallen » ?
Une chose vous « einfällt » quand elle vous vient à l’esprit – un nom, une idée. Elle vous « auffällt », en revanche, quand vous la remarquez – un détail, une faute, une couleur.
Pourquoi « einfallen » se construit-il avec le datif ?
Parce que la personne n’agit pas. La pensée arrive en effet d’elle-même, et celui à qui quelque chose arrive se met au datif : « Mir fällt nichts ein. » Comme dans « il me vient une idée ».
Que veut dire « Ich falle auf » ?
Que les autres vous remarquent, par exemple à cause de vos cheveux. « Mir fällt etwas auf » signifie au contraire que c’est vous qui remarquez quelque chose.
Pour les francophones : un mot d’encouragement
Vous partez en réalité avec une longueur d’avance : vous dites déjà « Noël tombe un jeudi » et « il me vient une idée ». L’allemand pousse ensuite simplement cette logique plus loin, jusqu’aux remarques et aux oublis. Bref, aucun concept nouveau.
La formule à retenir : Deutsche beschreiben die Welt gern als Ereignis, nicht als Handlung. (Les Allemands aiment décrire le monde comme un événement, pas comme une action.) Et si vous comprenez fallen, vous comprenez beaucoup d’informations, d’annonces et de conversations.
La dernière phrase de la matinée est d’ailleurs venue du groupe, toute seule : « Mir gefällt der heutige Unterricht. » (Le cours d’aujourd’hui m’a plu.) Car gefallen fait aussi partie de la famille – et là encore, la personne est au datif.
Deux portes restent pourtant ouvertes. La première : schwerfallen et leichtfallen – Das fällt mir schwer, « j’ai du mal ». Nous l’avons cité au début, sans toutefois avoir le temps de l’exercer. La seconde : fallen dans les informations – Die Preise fallen, die Temperaturen fallen. Le temps nous a en effet manqué.
Enfin, pour voir toutes les nuances de fallen côte à côte, consultez l’article de dictionnaire du DWDS. Et pour que ça reste : sur Quoi de neuf ? notre canal Telegram, une petite question chaque jour – une phrase, un trou, trois secondes.
Chaque samedi à 9 h, j’anime un atelier en ligne gratuit comme celui-ci – en direct, en petit groupe, et nous ne commençons jamais par la règle. Écrivez simplement dans les commentaires que vous souhaitez y participer.
À très bientôt – et osez parler allemand !
par Dieter Jeromin