Benutzen ou verwenden ? En français, vous dites « Je peux me servir de ton stylo ? », mais vous écrivez « L’auteur emploie de nombreuses métaphores ».
Et entre les deux, il y a le mot passe-partout : utiliser, qui convient presque partout.
Alors, en allemand, faut-il dire benutzen ou verwenden – et pourquoi « Ich benutze Diesel für mein Auto » sonne-t-il bizarre ?
Benutzen ou verwenden : c’est exactement la question que nous avons posée un samedi matin, dans mon atelier en direct. D’ailleurs, la première réaction du groupe a été très honnête : « La différence n’est pas grande. On pourrait donc prendre les deux dans beaucoup de cas. » C’est vrai. Pourtant, vous allez voir que vous connaissez déjà le mécanisme, car le français fait la même chose avec se servir de et employer.
En bref : benutzen ou verwenden, quelle différence ?
En bref : benutzen ou verwenden ? Souvent, les deux sont possibles, mais chaque verbe met une autre idée au premier plan. D’une part, benutzen est concret et quotidien : j’ai l’objet en main en ce moment et je m’en sers – un couteau, un stylo, mon portable. Verwenden, en revanche, est plus général et orienté vers un but : j’emploie quelque chose de façon réfléchie, pour un objectif précis, et il convient donc particulièrement bien à l’abstrait, comme une méthode ou une stratégie. De plus, verwenden sonne un peu plus soutenu et appartient plutôt à la langue écrite.
Si vous préférez écouter, voici d’ailleurs l’atelier complet.
L’atelier est en allemand ; vous pouvez activer les sous-titres dans le lecteur YouTube et choisir la traduction automatique en français.
L’idée centrale : l’usage ou l’emploi réfléchi ?
Au début de l’atelier, deux phrases seulement étaient au tableau :
Ich benutze mein Handy. Ich verwende eine neue Methode.
(Je me sers de mon portable. J’emploie une nouvelle méthode.)
La première est quotidienne, tandis que la seconde est orientée vers un but. Pour commencer, il n’en faut donc pas plus :
| verbe | idée de base | typique pour |
|---|---|---|
| benutzen | se servir de quelque chose, concrètement | outil, objet, quotidien |
| verwenden | employer quelque chose dans un but précis | méthode, stratégie, langue écrite |
Un participant a tout de suite prolongé l’idée : « Ich benutze mein Auto jeden Tag. » (Je prends ma voiture tous les jours.) Quelque chose de quotidien, donc. Et le second cas ? « Ich verwende nur … Gasolin. » Il voulait dire Diesel, le gazole. Ainsi, Ich verwende Diesel für mein Auto sonne parfaitement naturel. En revanche, Ich benutze Diesel paraît étrange. Car le carburant, personne ne le prend en main : on le choisit, parce que la voiture en a besoin.
Benutzen ou verwenden : maintenant ou à chaque fois ?
Ensuite est venue une paire de phrases presque identiques :
- Ich benutze einen Stift. (Je me sers d’un stylo.)
- Ich verwende einen Stift. (J’emploie un stylo.)
« On peut dire les deux, a dit quelqu’un dans le groupe, mais pas dans le même contexte. » Exactement. Puis un participant a trouvé la différence grâce à un exemple : Ich benutze deinen Stift – maintenant, concrètement, celui-ci (je me sers de ton stylo). Et Ich verwende einen besonderen Stift zum Zeichnen – à chaque fois que je dessine (pour dessiner, j’emploie un crayon spécial).
Voilà donc le cœur de benutzen ou verwenden. Avec benutzen, on vous voit pour ainsi dire en train de travailler avec l’objet. Avec verwenden, au contraire, vous décrivez votre manière de faire, votre habitude, votre choix.
« Ich verwende mein Handy, um meine Schwester zu erreichen » : pourquoi verwenden ?
Quant à la plus belle phrase de la matinée, c’est un participant qui l’a construite :
Ich benutze mein Handy jeden Tag – und ich verwende mein Handy, um meine Schwester zu erreichen.
(Je me sers de mon portable tous les jours – et c’est mon portable que j’emploie pour joindre ma sœur.)
Dans la seconde moitié, le portable est en effet le moyen : chaque fois qu’il veut parler à sa sœur, c’est par là qu’il passe. Peut-on aussi dire Ich benutze mein Handy, um meine Schwester zu erreichen ? Certes, oui : ce n’est pas faux. Seulement, la phrase sonne alors comme aujourd’hui, comme maintenant : je veux l’appeler tout de suite, donc je prends mon portable. Bref, les deux sont possibles – mais chaque fois, une autre idée passe au premier plan.
Mini-exercice : un collègue vous demande comment vous organisez vos rendez-vous. Répondez-vous Ich benutze dafür eine App ou Ich verwende dafür eine App ? Et que dites-vous si vous êtes justement en train de l’ouvrir sur l’écran ?
Outil ou concept : quel verbe pour quoi ?
Puis nous avons trié des mots : stylo, outil, méthode, stratégie, logiciel. Le résultat était alors clair.
- Ich verwende eine neue Lernstrategie. (J’emploie une nouvelle stratégie d’apprentissage.) Une stratégie est un concept, quelque chose d’abstrait : ici, verwenden sonne le mieux.
- Wir müssen eine neue Strategie verwenden. (Nous devons employer une nouvelle stratégie.) Avec benutzen, on comprend aussi, mais la phrase boite un peu.
Une erreur du groupe montre bien la limite : « Ich benutze keine Methode, um Deutsch zu lernen. » C’est possible, mais Ich verwende keine Methode sonne mieux. Pourquoi ? Parce qu’une méthode n’a rien de concret, a répondu quelqu’un : ce n’est pas un objet. Autrement dit, qui a une méthode l’a choisie.
À retenir : l’allemand distingue l’outil et le concept.
Benutzen ou verwenden à l’écrit : pourquoi verwenden sonne-t-il plus soutenu ?
Comparons par exemple deux phrases :
Der Autor verwendet viele Metaphern. (L’auteur emploie de nombreuses métaphores.)
Ich benutze dieses Messer. (Je me sers de ce couteau.)
« Les métaphores ne sont pas concrètes, a dit un participant, le couteau, si. » C’est juste. Et il y a autre chose : verwenden est plus soutenu. Dans une bonne dissertation, on attend donc Der Autor verwendet viele Metaphern. À l’oral, on entend aussi Der Autor benutzt viele Metaphern – mais cela sonne alors plus familier que la belle langue écrite. Le français fait d’ailleurs exactement pareil : « l’auteur emploie » dans une copie, « il se sert de » dans une conversation.
Le couteau lui-même peut toutefois porter les deux verbes. Ich benutze ein Messer, um das Fleisch zu schneiden – vous êtes à table (je me sers d’un couteau pour couper la viande). Beim Fleisch muss man ein scharfes Messer verwenden – c’est le choix général, la catégorie (pour la viande, il faut employer un couteau bien aiguisé). Ou, comme je l’ai dit au groupe : Ich verwende keine Axt dafür – je n’emploie pas de hache pour ça.
Mode d’emploi, entretien d’embauche, amis
Puis quatre situations. Alors, que choisir, et où ?
- Article scientifique : In dieser Studie verwenden wir statistische Modelle. (Dans cette étude, nous employons des modèles statistiques.)
- Conversation entre amis : Kann ich kurz dein Ladegerät benutzen? (Je peux me servir de ton chargeur ?)
- Mode d’emploi : Verwenden Sie die Fernbedienung, um den Fernseher einzuschalten. (Utilisez la télécommande pour allumer le téléviseur.)
- Entretien d’embauche : verwenden, parce que la situation est formelle.
Cela vous rappelle quelque chose ? C’est en effet le même sens du niveau de langue que dans kriegen et bekommen : même sens, autre registre.
Deux étages de verbes : machen ou durchführen ?
Puis l’horizon s’élargit. Car on retrouve le même schéma dans beaucoup d’autres paires :
| quotidien, concret | plus général, plus soutenu |
|---|---|
| benutzen (se servir de) | verwenden (employer) |
| machen (faire) | durchführen (réaliser, mener) |
| sagen (dire) | äußern (exprimer) |
| sehen (voir) | beobachten (observer) |
Le groupe a alors rempli les paires lui-même. Ich sage immer die Wahrheit – concret (je dis toujours la vérité). Nach dem Kurs äußere ich meine Meinung – en revanche, une opinion est plus abstraite, et l’exprimer est un acte plus formel (après le cours, j’exprime mon opinion). De même : Ich mache etwas face à Wir führen ein Projekt durch (nous menons un projet). Vous connaissez peut-être un jeu semblable entre le quotidien et l’administration : prendre rendez-vous en allemand.
Avec sehen et beobachten, une belle image est apparue. Ich sehe, wie die Sonne scheint – un instant (je vois que le soleil brille). Danach beobachte ich die Sterne – un processus, toute la nuit (ensuite, j’observe les étoiles). Ainsi, celui qui reste assis en silence dans la forêt et attend qu’un oiseau se pose l’observe. En revanche, celui qui regarde seulement la photo dans son guide le voit. Pour voir à quel point l’allemand sépare regarder et interpréter, lisez aussi décrire ou analyser une image.
À la fin, un participant a formulé la règle lui-même : « Au quotidien, nous disons benutzen, machen, sagen, sehen. En général, nous disons verwenden, durchführen, äußern, beobachten. » Franchement, je n’aurais pas pu mieux dire. Et si vous cherchez une autre paire de la même famille, voyez changer en allemand.
Benutzen ou verwenden au quotidien : IA, dictionnaire, vélo
Voici enfin quatre objets de la vraie vie.
L’IA. Viele Schüler benutzen KI für ihre Hausaufgaben – tout à fait concret (beaucoup d’élèves se servent de l’IA pour leurs devoirs). Immer mehr Menschen verwenden KI für ganz bestimmte Aufgaben – général (de plus en plus de gens emploient l’IA pour des tâches précises). Au passage, nous avons bien ri des sigles : IA en français, AI en anglais, mais KI en allemand, pour Künstliche Intelligenz. Et pour voir comment la technique fabrique de nouveaux verbes, lisez googeln, posten, zoomen.
Le dictionnaire. Vous entendez un mot inconnu : Jetzt benutze ich mein Wörterbuch (là, je me sers de mon dictionnaire). En général, comme règle : Bei vielen Prüfungen darf man ein Wörterbuch verwenden (à beaucoup d’examens, on a le droit d’employer un dictionnaire). Quant aux autres verbes pièges autour de l’examen, ils sont dans passer ou réussir un examen.
Le vélo. Heute ist Samstag, ich will in die Stadt – ich benutze mein Fahrrad (aujourd’hui c’est samedi, je vais en ville – je prends mon vélo). Au contraire : Um durch den Wald zu fahren, verwende ich mein Fahrrad, nicht mein Auto (pour traverser la forêt, c’est le vélo que j’emploie, pas la voiture).
La brosse à dents. Ma phrase préférée, finalement : Ich benutze eine Zahnbürste, um mir die Zähne zu putzen, und verwende dabei eine besondere Zahncreme (je me sers d’une brosse à dents pour me laver les dents, et j’emploie pour cela un dentifrice particulier). Bref : une phrase, deux verbes, tous deux justes.
Ce qu’il faut savoir côté grammaire
Deux petits points posent pourtant souvent problème :
- Les deux verbes sont inséparables. Leur participe passé n’a donc pas de ge- : Ich habe dein Ladegerät benutzt. Wir haben eine neue Methode verwendet. Jamais gebenutzt, jamais geverwendet.
- Le but accompagne souvent le verbe : etwas für etwas verwenden, etwas zum Zeichnen verwenden, um … zu. Ainsi, un but dans la phrase – un « pour » en français – est un bon indice en faveur de verwenden.
Par ailleurs, en Allemagne du Sud et en Autriche, vous entendrez souvent benützen au lieu de benutzen. Le sens est toutefois le même.
Les phrases-déclic
- Benutzen : je l’ai en main, maintenant.
- Verwenden : je l’ai choisi pour un but.
- Outil, objet → plutôt benutzen. Méthode, stratégie, concept → plutôt verwenden.
- Verwenden sonne plus soutenu et convient mieux à l’écrit.
- Souvent, les deux sont justes : la question est seulement de savoir quelle idée vous voulez montrer.
Exercices : benutzen ou verwenden ?
1 · Quel verbe est le plus naturel ?
a) Kann ich kurz dein Ladegerät ___?
b) Die Lehrerin ___ im Unterricht eine neue Methode.
c) Er ___ ein Messer, um das Brot zu schneiden.
d) In dieser Studie ___ wir statistische Modelle.
e) Der Koch ___ für das Gericht nur frische Kräuter.
2 · Mettez au parfait.
a) Ich benutze dein Fahrrad.
b) Der Autor verwendet viele Bilder.
Corrigés
1. a) benutzen · b) verwendet · c) benutzt (verwendet va aussi) · d) verwenden · e) verwendet
2. a) Ich habe dein Fahrrad benutzt. · b) Der Autor hat viele Bilder verwendet.
Questions fréquentes sur benutzen ou verwenden
Peut-on toujours remplacer « benutzen » par « verwenden » ?
Très souvent, oui : les deux sont alors corrects. Toutefois, « benutzen » montre l’usage concret, tandis que « verwenden » montre l’emploi ciblé, dans un but.
Lequel des deux est le plus soutenu ?
« Verwenden ». Dans les rapports, les études et les modes d’emploi, on lit surtout « verwenden » ; entre amis, on dit plutôt « benutzen ».
Comment traduire « utiliser » en allemand ?
Tout dépend de l’idée, car le français réunit ce que l’allemand sépare. Pour un objet en main, maintenant, « benutzen » ; pour une méthode ou un choix réfléchi, « verwenden ». Le dictionnaire donne les deux, et c’est justement là que le piège se cache.
Pour les francophones : un mot d’encouragement
Vous partez avec un vrai avantage. En effet, vous n’écririez jamais « l’auteur se sert de métaphores » dans une copie soignée, et vous ne demanderiez pas à un ami « puis-je employer ton chargeur ? ». Benutzen ou verwenden, c’est ce même réflexe transporté en allemand. Le seul vrai piège, c’est donc le mot utiliser : il couvre les deux, si bien qu’on prend au hasard le premier verbe du dictionnaire. Posez-vous plutôt la question : me servir de ou employer ? La réponse vous donne alors le verbe allemand.
La formule à retenir : Deutsch unterscheidet oft zwischen praktischem Gebrauch und bewusster Anwendung. Das gilt auch für viele andere Verben. (L’allemand distingue souvent l’usage pratique de l’emploi réfléchi. Et cela vaut aussi pour beaucoup d’autres verbes.)
Ou, comme nous l’avons dit à la fin de l’atelier : l’allemand n’a pas plus de mots – il a plus de points de vue.
Deux portes restent pourtant ouvertes. La première : lernen ou erwerben – la paire suivante de la même famille, pour laquelle le temps nous a manqué. Vous en trouverez aussi un avant-goût dans erwerben ou sich aneignen. La seconde : la zone grise, là où le quotidien et le but se rejoignent. Ich ___ mein Handy als Taschenlampe (mon portable me sert de lampe de poche). Quel verbe choisiriez-vous – et pourquoi ?
Pour voir les deux verbes dans de vraies phrases tirées de journaux et de livres, consultez l’article de dictionnaire du DWDS.
Et pour que ça reste : sur Quoi de neuf ? notre canal Telegram, une petite question chaque jour – une phrase, un trou, trois secondes.
Chaque samedi à 9 h, j’anime un atelier en ligne gratuit comme celui-ci – en direct, en petit groupe, et nous ne commençons jamais par la règle. Écrivez donc simplement dans les commentaires que vous souhaitez y participer.
À très bientôt – et osez parler allemand !
par Dieter Jeromin