En français, un seul petit préfixe fait tout le travail : vous revenez, vous relisez, vous rendez un livre, vous rappelez quelqu’un.
Mais comment dire revenir en allemand : zurückkommen ou wiederkommen ?
Et pourquoi « je te rappelle » a-t-il deux traductions en allemand, qui ne veulent pas dire la même chose ?
Ce samedi matin-là, j’ai écrit deux phrases dans le chat : Ich gebe das Buch wieder. Ich gebe das Buch zurück. Puis une seule question : est-ce la même chose ? Première réponse, très rapide : « Wieder, c’est une répétition. Zurück, c’est une direction. » Deuxième réponse, tout aussi rapide : « Je ne vois aucune différence. Pour moi, c’est pareil. » Bref, si vous vous êtes déjà demandé comment dire revenir en allemand, vous êtes exactement au cœur de ce débat. À la fin de cet article, une seule question vous suffira pour choisir.
En bref : comment dire revenir en allemand ?
En bref : revenir en allemand se dit de deux façons, selon ce que vous voulez dire. Zurückkommen exprime une direction : on revient là d’où l’on est parti – Ich komme morgen zurück, « je rentre demain ». Wiederkommen exprime le temps : on vient une nouvelle fois – Ich komme morgen wieder, « je reviendrai demain, encore une fois ». Autrement dit, la règle générale tient en deux mots : wieder = de nouveau (le temps), zurück = en retour, vers le point de départ (la direction).
Si vous préférez écouter, alors voici l’atelier complet.
L’atelier est en allemand ; vous pouvez activer les sous-titres dans le lecteur YouTube et choisir la traduction automatique en français.
L’idée centrale : le temps ou la direction
Pendant l’atelier, j’ai tracé deux lignes dans le chat. La première est l’axe du temps : hier, aujourd’hui, demain – c’est là que vit wieder. La seconde, en revanche, est l’espace : ici, là-bas et le chemin entre les deux – c’est là que vit zurück.
„Wieder“ zählt die Male. „Zurück“ zeigt den Weg.
(« Wieder » compte les fois. « Zurück » montre le chemin.)
Tout le reste de cet article, ce sont donc des exemples venus du groupe.
Le miroir français : le préfixe re- fait deux métiers à la fois
Bonne nouvelle : vous connaissez déjà les deux idées. Votre préfixe re- les porte toutes les deux – mais sans jamais vous obliger à choisir.
| français | allemand | ce que l’allemand précise |
|---|---|---|
| revenir (chez soi) | zurückkommen | la direction |
| revenir (une autre fois) | wiederkommen | le temps |
| rendre un livre | das Buch zurückgeben | la direction |
| relire un livre | das Buch wieder lesen | le temps |
| rappeler (répondre à un appel) | zurückrufen | la direction |
| rappeler (appeler de nouveau) | wieder anrufen | le temps |
| revoir quelqu’un | jemanden wiedersehen | le temps |
Voilà toute la différence, et elle est mécanique : là où le français dit simplement re-, l’allemand vous demande à chaque fois : noch einmal (encore une fois) ou zurück (en retour) ? Le concept, en effet, vous appartient déjà. Ce qui est nouveau, en revanche, c’est l’obligation de trancher.
Zurück : revenir en allemand vers le point de départ
Zurück a toujours besoin d’un point de départ. Autrement dit, quelque chose était quelque part, s’en est éloigné – et y retourne. Une participante a d’ailleurs trouvé tout de suite l’exemple parfait : „Ich musste nach Hause zurückgehen, weil ich mein Handy vergessen hatte.“ (« J’ai dû retourner à la maison parce que j’avais oublié mon portable. ») Exactement : vous êtes parti, vous vous en rendez compte au coin de la rue, et le chemin vous ramène là d’où vous veniez.
Cela fonctionne ainsi avec les objets comme avec les lieux :
- Ich bringe das Buch morgen in die Bibliothek zurück. – Je rapporte le livre à la bibliothèque demain.
- Das Paket schicke ich zurück an den Absender. – Je renvoie le colis à l’expéditeur.
- Ich gehe kurz in den Supermarkt – ich komme gleich zurück. – Je fais un saut au supermarché, je reviens tout de suite.
Puis est venu un joli moment. Une participante a dit : „Ich sehe in meine Vergangenheit zurück.“ (« Je regarde en arrière, vers mon passé. ») Un participant : „Ich denke oft an die Vergangenheit zurück.“ (« Je repense souvent au passé. ») N’est-ce pas le temps ? Si – mais c’est une direction dans le temps : le regard part vers un point où l’on a déjà été. De même dans une conversation : Ich komme auf dieses Thema zurück – « je reviens sur ce sujet », avec la même image qu’en français.
Zurückgeben ou abgeben : rendre ou déposer ?
« Ich gebe das Buch zurück, und ich gebe es ab – n’est-ce pas la même chose ? », a demandé un participant. En effet, à la bibliothèque, presque. Mais une participante a trouvé l’exemple qui rend la différence visible : „Ich gebe meine alten Kleider bei der Kleidersammlung ab.“ (« Je dépose mes vieux vêtements à la collecte. »)
Ces vêtements, les avait-elle reçus de la collecte ? Bien sûr que non. Elle ne les rend donc pas (zurückgeben), elle les dépose (abgeben). Abgeben veut seulement dire : loin de moi, quelque part. Zurückgeben sait, au contraire, d’où vient l’objet. Et comme elle le fait chaque année, elle a ajouté : „Ich gebe sie wieder ab.“ (« Je les dépose de nouveau. ») Et voilà l’autre mot, dans son sens temporel le plus net : encore une fois, comme chaque année.
Wieder : combien de fois ?
Wieder n’a pas besoin de chemin. Il a seulement besoin, en revanche, d’une première fois. Faire quelque chose wieder, c’est l’avoir déjà fait :
- Ich lese das Buch wieder. – Je relis le livre (pour la deuxième fois).
- Die Meldung „Akku fast leer“ kommt immer wieder. – Le message « batterie presque vide » revient sans cesse.
- Alle Jahre wieder – le chant de Noël que tous les enfants allemands connaissent : « chaque année à nouveau ».
Au même moment, un chat s’est mis à miauler en arrière-plan. Je venais d’écrire dans le chat Die Katze miaut immer wieder (« le chat n’arrête pas de miauler »), et quelqu’un a lancé : « Oui, on l’entend bien ! » Bref, je n’aurais pas pu commander un meilleur exemple.
Et puis la forme la plus connue : Auf Wiedersehen. Regardez bien : c’est littéralement « au re-voir ». Autrement dit : nous nous sommes déjà vus, et nous nous reverrons. Ich habe ihn nach zehn Jahren wiedergesehen – « je l’ai revu au bout de dix ans ». Ici donc, votre re- et le wieder allemand se recouvrent parfaitement.
Revenir en allemand : zurückkommen ou wiederkommen ?
Avec kommen, le verbe qui traduit revenir en allemand, les deux fonctionnent. Un participant a décrit la différence avec précision : „Ich komme zurück – das ist eine Richtung. Ich gehe in den Supermarkt, und gleich komme ich zurück. Ich komme wieder – das ist eine Wiederholung.“ Tout est dit : zurück pour le chemin, wieder pour la répétition.
Pourtant, la traduction française dit deux fois « je reviens » – tout le problème est là :
- Sie kommt morgen zurück. – Elle rentre demain : elle est partie, et demain elle retrouve son point de départ. Direction.
- Sie kommt morgen wieder. – Elle revient demain : elle est déjà venue aujourd’hui, et demain elle vient une nouvelle fois. Temps.
Et puis le téléphone. « Je te rappelle » a deux sens en français ; en allemand, en revanche, il faut choisir. Vous répondez à un appel manqué : Ich rufe dich zurück – l’appel repart dans l’autre sens. Vous appelez une nouvelle fois : Ich rufe dich später wieder an. Attention à la particule : un participant a lu „Ich rufe dich später wieder“ – il manquait le an de anrufen. Un autre, enfin, a mis les deux dans une seule phrase : „Er ruft mich wieder an, ich bin nicht da, und ich rufe ihn zurück.“ (« Il me rappelle, je ne suis pas là, et je le rappelle. ») En français : trois fois le même verbe. En allemand, en revanche : deux idées bien distinctes.
Peut-on dire wieder et zurück ensemble ?
Oui – et chaque mot fait alors son propre travail. Un participant devait compléter Nach dem Urlaub komme ich ___ ins Büro et a proposé : « wieder zurück ». Les deux ensemble sont en effet corrects. Wieder dit : ce n’est pas la première fois, comme après toutes les vacances. Zurück dit ensuite : vers le lieu d’où je suis parti. Son commentaire, plein d’humour sec : « Je n’ai pas le choix, il faut bien continuer à travailler. »
Et la meilleure histoire de la matinée : une participante avait payé une commande à l’avance, l’avait oublié à la livraison – et avait payé une deuxième fois. Ich habe die Rechnung wieder bezahlt. (« J’ai payé la facture une nouvelle fois. ») Une mésaventure, mais une phrase parfaitement construite. Puis la suite : „Ich habe das Geld dann aber zurückbekommen.“ (« Mais on m’a remboursée ensuite. ») D’abord le temps – payé deux fois. Puis la direction – l’argent revient vers elle.
Où se place zurück dans la phrase ?
Zurück fait le plus souvent partie d’un verbe à particule séparable : zurückgeben, zurückkommen, zurückbringen. Si les verbes séparables vous posent encore question, ils ont d’ailleurs leur propre article. Dans la proposition principale, la particule saute à la fin : Ich gebe das Buch zurück. Entre gebe et zurück se forme une sorte de parenthèse – la grammaire l’appelle Verbklammer, la « parenthèse verbale ». Personne dans le groupe ne connaissait le mot ; tout le monde, en revanche, connaissait le principe.
Dans la subordonnée, tout se regroupe à la fin. Et c’est là qu’est arrivée l’erreur la plus instructive de la matinée. Un participant devait ainsi continuer la phrase Ich habe dir versprochen, dass … (« je t’ai promis que … ») et a dit : « dass ich das Buch gebe wieder ab ». Une participante l’a dit correctement, et il a aussitôt reconnu lui-même son erreur : « J’ai séparé le verbe abgeben. » Exactement. Dans la subordonnée, en effet, le verbe reste entier :
- Ich gebe das Buch wieder ab. → …, dass ich das Buch wieder abgebe. (« … que je rends de nouveau le livre. »)
- Ich komme morgen zurück. → …, dass ich morgen zurückkomme. (« … que je rentre demain. »)
Un troisième participant a trouvé une élégante porte de sortie : Ich habe dir versprochen, das Buch wieder abzugeben (« je t’ai promis de rendre le livre »). L’infinitif avec zu contourne ainsi entièrement la question de la place du verbe. Enfin, pour la logique d’ensemble, voyez l’ordre des mots en allemand.
Les phrases à retenir
- Wieder = le temps : cela se produit encore une fois.
- Zurück = la direction : vers le propriétaire, le lieu, le point de départ.
- Zurück a besoin d’un point de départ – abgeben non.
- Avec kommen, les deux fonctionnent : Ich komme zurück (le chemin) – Ich komme wieder (encore une fois).
- Dans la subordonnée, le verbe entier va à la fin : …, dass ich zurückkomme.
Exercices : revenir en allemand, rendre, relire – wieder ou zurück ?
1 · Complétez avec wieder ou zurück.
a) Ich habe meinen Schlüssel vergessen und gehe nach Hause ___. (je retourne à la maison)
b) Er kennt den Film schon, aber er schaut ihn heute ___. (il le regarde de nouveau)
c) Kannst du mir bitte das Geld ___geben? (me rendre l’argent)
d) Wir sehen uns nächste Woche ___. (on se revoit)
e) Der Hund läuft zu seinem Besitzer ___. (il retourne vers son maître)
f) Ich habe den Text nicht verstanden, ich lese ihn ___. (je le relis)
g) Bitte schicken Sie das Paket an den Absender ___. (renvoyez le colis)
2 · « Je te rappelle » : quelle version ?
a) Tu m’as appelé pendant que j’étais sous la douche.
b) Nous avons déjà parlé ce matin, je te rappellerai ce soir pour la suite.
Corrigés
1. a) zurück · b) wieder · c) zurück(geben) · d) wieder · e) zurück · f) wieder · g) zurück
2. a) Ich rufe dich zurück. (réponse à ton appel) · b) Ich rufe dich heute Abend wieder an. (un nouvel appel)
Questions fréquentes sur revenir en allemand
Comment dire revenir en allemand ?
Avec zurückkommen quand on retourne au point de départ (Ich komme um sechs zurück – je rentre à six heures), avec wiederkommen quand on vient une nouvelle fois (Wir kommen wieder – nous reviendrons).
Quelle différence entre wieder et zurück ?
Wieder exprime le temps : encore une fois, de nouveau. Zurück exprime en revanche la direction : en retour, vers le propriétaire, le lieu ou le point de départ.
Comment dire « je te rappelle » en allemand ?
Ich rufe dich zurück si vous répondez à un appel manqué ; Ich rufe dich wieder an si vous appelez une nouvelle fois.
Pour les francophones : un mot d’encouragement
Vous partez avec un vrai avantage : votre préfixe re- contient déjà les deux idées. Vous savez en effet depuis toujours que « revenir » peut vouloir dire « rentrer » ou « venir encore ». La seule nouveauté, en somme, c’est que l’allemand vous demande de le dire. Un seul piège, mais il est fréquent : traduire re- machinalement par wieder. « Je rends le livre » n’est pas Ich gebe das Buch wieder au sens où vous l’entendez – dites Ich gebe das Buch zurück, et tout le monde vous comprendra sans hésiter.
La formule à retenir : Deutsch benutzt kleine Wörter, um große Unterschiede zu machen. (L’allemand utilise de petits mots pour faire de grandes différences.)
Deux portes restent pourtant ouvertes. La première : le participant qui disait « pour moi, c’est pareil » n’avait pas tout à fait tort. Dans Gib mir mein Buch wieder! (« rends-moi mon livre ! »), wiedergeben veut vraiment dire zurückgeben. Car wieder a une seconde vie : le retour à un état antérieur, comme dans Er ist wieder gesund (« il est rétabli »). Mais aujourd’hui, wiedergeben signifie surtout « raconter avec ses propres mots » : Ich gebe die Geschichte wieder. La seconde porte, enfin : wiederholen, tantôt séparable, tantôt non – Ich wiederhole den Satz (je répète la phrase) contre Ich hole mir mein Fahrrad wieder (je vais récupérer mon vélo). Le temps nous a cependant manqué.
Pour aller plus loin : celui qui rend un livre l’a d’abord emprunté – ou loué ? C’est tout le sujet de mieten ou leihen. Comment de petits mots indiquent une direction, vous le verrez avec rein et raus, et comment un seul préfixe peut renverser le sens d’un verbe, avec einleiten et anleiten. La différence entre répéter et réapprendre a aussi son propre article. Enfin, pour voir les deux vies du petit mot noir sur blanc, consultez le dictionnaire DWDS.
Chaque samedi à 9 h, j’anime un atelier en ligne gratuit comme celui-ci – en direct, en petit groupe, et nous ne commençons jamais par la règle. Alors écrivez simplement dans les commentaires que vous souhaitez y participer.
À très bientôt – et osez parler allemand !
par Dieter Jeromin